典型熱管是密閉的管內(nèi)先抽成一定的真空后，充入導(dǎo)熱介質(zhì)密封而成。（導(dǎo)熱介質(zhì)由多種無機(jī)活性金屬及其化合物混合而成，無毒、無味、無腐蝕。其導(dǎo)熱性能是優(yōu)良導(dǎo)熱材料（銅、鋁）的幾十倍、幾百倍、幾千倍、甚至上萬倍，具有“超導(dǎo)熱體”之稱）余熱鍋爐的熱管下端從煙氣側(cè)吸熱，導(dǎo)熱介質(zhì)吸收熱量后汽化由液態(tài)轉(zhuǎn)變成氣態(tài)，上升到熱管上端向管外工質(zhì)放熱，凝結(jié)為液體，液體在重力的作用下，沿管內(nèi)壁返回到受熱段并再次受熱汽化，如此循環(huán)反復(fù)連續(xù)不斷地將熱量由一端傳向另一端。

隨著聯(lián)合循環(huán)的不斷發(fā)展，余熱鍋爐在型式上從小型向大型發(fā)展，設(shè)計(jì)結(jié)構(gòu)不斷由簡單向復(fù)雜過渡，形式逐漸趨于多樣化，鍋爐效率也不斷得到提升。如果依據(jù)水循環(huán)所采用的動(dòng)力不同，可將余熱鍋爐分為自然循環(huán)余熱鍋爐和強(qiáng)制循環(huán)余熱鍋爐兩種。自然循環(huán)余熱鍋爐依靠汽、水密度差形成水循環(huán)，為使水循環(huán)穩(wěn)定、安全，管內(nèi)工質(zhì)的阻力應(yīng)該比較小，因而需要較粗的管子且具備較大的汽包。

余熱資源的利用效率和余熱資源的溫度有關(guān)，一般情況溫度越高，利用效率越高。而且根據(jù)余熱資源溫度的高低可分為高溫余熱（高于 500℃），中溫余熱（200~500℃）和低溫余熱（低于 200℃）。余熱鍋爐發(fā)電一般適用于高溫余熱，而熱泵回收系統(tǒng)則適用于低溫余熱。化鋰吸收式機(jī)組是利用余熱資源作為機(jī)組的動(dòng)力，通過驅(qū)動(dòng)機(jī)組達(dá)到制冷或供熱的目的；而熱泵機(jī)組回收余熱則是利用熱泵系統(tǒng)提取低溫余熱資源，以達(dá)到充分利用余熱的目的。